Семена ели сначала дают крохотные проростки, которые по внешнему виду очень напоминают всходы сосны. Встретить проростки ели в лесу довольно сложно, ведь слабенький корешок молодого растения зачастую не может пробить крайне мощный слой опавшей и сухой хвои. А вот на пнях и на гнилом валежнике всходов бывает сравнительно много. Лесоводы регулярно пытаются увеличить число всходов ели в лесах, применяя особый прием, так называемый, сдирание подстилки. Как видно из названия данного метода, с земли убирается верхний слой, что дает возможность росткам лучше всходить.

При росте в открытых областях ель начинает быстро плодоносить примерно с 15 лет, а если она растет в древостоях, то эта цифра увеличивается до 30. Ель размножается, как правило, семенами, однако иногда дает отводки и размножается вегетативным способом. Корневая система этого дерева обычно поверхностная, стержневого корня или нет вообще, или он плохо развит. Ель часто является ветровальной. Если сравнивать ель и сосну, то первая намного требовательнее к почвам. Лучше всего она развивается на свежих супесчаных и суглинистых почвах, на перегнойных территориях с проточной водой вблизи лесных речек и ручьев. Помимо влажности почвы важным параметром для роста ели является плодородие земель, на которых растет дерево.

Вот какой «секрет» есть у ели: она способна реагировать на различные изменение погоды. Например, тонкие и длинные отмершие сучья без хвои, расположенные на стволах ниже крон, могут менять свое основное положение в зависимости от влажности. Если погода дождливая и сырая, то ветки становятся горизонтально или слегка загибаются кверху, что порой напоминает сабли. Если дождя долго не было, то ветки как бы поникают, загибаются в обратную сторону.

Средний возраст ели составляет примерно 300 лет, но есть деревья, которым даже более 500 лет.