Сибирская ель отличается от обыкновенной ели следующими характеристиками: шишки являются более мелкими (их длина всего 6-8 см), а их форма — яйцевидно-цилиндрическая. Однако сибирское дерево занимает большее пространство. Высота дерева составляет примерно 30-35 метров, его диаметр — около 1,2 метра. Крона ели остроконечная, пирамидальная и очень густая. Кора довольно тонкая, у молодых деревьев она буроватая и гладкая, а позже немного шероховатая, бороздчатая или чешуйчатая. Ствол прямой с небольшим количеством сучьев. Хвоя остроконечная и четырехгранная с шириной около 4 мм и длиной 19-25 мм. Хвоя, как правило, темно-зеленая, блестящая, но держится на ветках всего 6-7 лет. Сибирская ель цветет, обычно весной, одновременно с обыкновенной черемухой, а ее цветение красочное и довольно заметное. Цветение происходит следующим образом: в верхней части кроны на концах ветвей начинают появляться торчащие вверх женские шишечки размером с наперсток ярко-красного цвета. Мужские шишки меньше женских, и по цвету они также отличаются, их окраска красная или зеленовато-желтая.

Итак, кроны некоторых деревьев во время цветения украшаются многочисленными ярко-красными мужскими шишечками, прекрасно проглядывающиеся сквозь зеленую хвою. А вот «пылит» Сибирская ель довольно обильно. Ее пыльца (похожая на порошок) разносится вокруг на дальние расстояния, а потом оседает на самых разных предметах. Как правило, шишки созревают в октябре, ну или в сентябре. Семена начинают выпадать из шишек весной, в марте-апреле, а заканчивается это осенью.

Стоит заметить, что ель не любит почвы, бедные питательными веществами, а также бесплодные пески и болота. Теневыносливость этого дерева общеизвестна. Ель крайне чувствительна к поздневесенним заморозкам, так как они могут погубить ее молодые и не окрепшие побеги.